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---臺基、欄杆---

　我國木構建築中，臺基、屋身和屋頂，為房屋的三個主要組成部分。商周以來，在宮殿建築中，臺基的發展是極為突出的。戰國時各地諸侯以宮室的臺榭為美，臺基日趨講究。高臺周圍需設欄杆，因此臺基與欄杆連為一體。而在最高等級的建築裏，把佛教象徵世界中心的須彌山的佛像基座──須彌座移植到房屋的臺基上，更增加了建築的神聖莊嚴感。北宋的《營造法式》裏也有"重臺闌"的做法。
　明代建築對臺基的設計極為考究。永樂年間修建的三座最高等級的建築物──紫禁城奉天殿（今太和殿）、天壇祈年殿和長陵恩殿都是以三重白石臺基、須彌座加欄杆為基座，使建築物造型莊嚴、比例得當，更顯得宏偉壯麗。這一成就發展了中國建築臺基的功能，把整座建築造型推向了一個新的高度。不難想像，如果奉天殿、祈年殿和陵恩殿這三座建築捨下去部的三重基座，是無法達到今天我們所能見到的這種莊嚴雄偉的藝術效果的。而在同樣採用三重臺基欄杆的做法中，又按建築本身的造型佈局及功能要求不同，分別採用圓形（祈年殿），矩形（稜恩殿）和工字形（奉天殿）等三種不同平面處理，顯得各有特色。奉天殿的一組建築，把前後三個建築物統一處理在一個高大工字形基座之上，更突出了帝王至高無上的氣勢。

　三重臺基欄杆的做法在全國古建築來說是極為個別的。一般重要殿堂多用單層須彌座上圍白石欄杆作為建築的臺基。如故宮的太和門、乾清門、寧壽門、乾清宮、皇極殿前部、欽安殿、奉先殿、武英門、武英殿、英華門及英華殿等，其殿前多設月臺，欄杆望柱下挑出螭首。殿前踏垛的中間，隨踏垛坡度斜鋪有巨石雕刻，稱為 "御路"。三臺前後的御路各有三大塊，保和殿後三臺下面一塊御路石長達十六點四五米寬三點零六米，周邊用淺浮雕，雕着連續的卷草圖案，上面雕着雲氣紋，中間的裝飾主題月高浮雕突出了九龍奔騰，下端為海水江涯，雕得活靈活現，頗有陽春白雪之功。
　欄杆由欄板和望柱兩部分組成，置於臺基之上。欄板由尋杖、荷葉淨瓶、華版三部分組成，其中花紋變化較多的是華版部分，刻有海棠紋、竹紋、水族動物、方勝、龍等圖案。欽安殿更具特點的是穿花龍華版，雕刻有精美的圖案，其中心部位是兩是兩條行龍，一條在追逐火焰寶珠，另一條在前面回首相戲，鬚髮飄動，鱗爪飛舞，神態活現。龍的襯底是各種花卉。每塊欄板的花紋組織又各不相同，欄板周邊是統一的二方連續圖案，其下是錦地，上邊為卷草紋，整個畫面組織得極為和諧。
　望柱頭的圖案裝飾，隨著使用功能要求的不同而有變化。三大殿是皇宮的中心部位，也是皇權的象徵，因此作為它的臺基的三臺欄杆的望柱頭，全都採用龍鳳紋圖案。三大殿四隅崇樓周圍欄杆的望柱頭，由於建築物本身地位次要，望柱頭上的紋飾也就採用較次要的二十四氣的圖案。花園中的亭、臺、樓、閣，周圍所用欄杆的望柱頭的圖案是石榴頭、雲頭、仰覆蓮、竹節紋。武英殿東斷虹橋兩側的石欄杆的望柱頭的雕刻最突出。望柱頭成荷葉狀，葉邊翻轉折，生動自然。荷葉上是盛開的蓮花，有三層花瓣，包着蓮蓬。頂上雕有獅子，姿態各異，雌雄有別。有的昂首挺胸，正襟端坐；有的側身轉首，回環四顧；雄獅戲耍繡球，母獅撫弄幼子，那些小獅，大的只有十厘米，小的僅幾厘米。牠們在母獅身旁爬、翻、滾、伏，有金兒之撒嬌，頑皮天真，極為生動。這是紫禁城宮殿保存下來的望柱頭中的佳品。